Anosmia ja raamatute lõhn
Šokk saabus varsti pärast seda, kui olin tervenenud „Kõigi nohude emast“ - õelast, pikalt kestvast ja energiat tarbivast ülemiste hingamisteede koletisest, millest ma oma vaese naisega kiiresti suhtlesin. Mõlemad häkkisime, nuuskasime ja kannatasime asja mitu nädalat. Sõdurina sõitsin edasi kuuma tee, soolalahuse ninasprei, dekongestantide ja näiliselt kvartsitäie köhasiirupiga. Aeglaselt, vastumeelselt leevendas koletis haaret - kuid selle hinnaga.
Minu lõhnataju oli kõik kadunud - seisund, mida arstid kutsuvad anosmia.
Anosmia - või selle kergem nõbu, hüposmia - näib olevat üsna tavaline. Ehkki täpne levimus pole teada, on riikliku tervishoiuinstituudi hinnangul enam kui kahel miljonil inimesel USA-s haistmismeel halvenenud.
Põhjused varieeruvad healoomulistest ninapolüüpidest (mis blokeerivad lõhnade jõudmise sensoorsetesse rakkudesse ninas) kuni tõsiste neuroloogiliste häireteni. Viirused on tõenäoliselt kõige levinum süüdlane ja nagu minu puhul võib anosmia tekkida hiljutise külma- või siinusinfektsiooni järel, kui muud sümptomid on vaibunud. Need viirused võivad tegelikult kahjustada meie ninakäiku ümbritsevaid “lõhnaretseptori” rakke.
Veelgi hullem, kuna maitse ja lõhn on tihedalt seotud, kurdavad anosmiahaiged sageli vähenenud või muutunud maitsemeelt. Ehkki enamik põdejaid taastab teatud lõhnataju, võib taastumisperiood kesta kuudest aastateni. Ja selle pika ootamise ajal võib elu tunduda imelikul ja häirival moel muutunud, nagu ma avastasin.
Aprilli keskel oma külmast toibunud, oli mul hea meel näha, kuidas meie eesõues sirelid õitsesid. Olen sireleid alati seostanud oma lapsepõlve idülliliste, kevadiste väljasõitudega. Mu isa ajas õega mind maale, kus tohutult sirelipuud õitsesid metsikult. Lõikaksime ära käputäie oksi ja tooksime need koju mu kiiksava ema juurde.
Sügav, sensuaalne sireli aroom on minu ajus alati pesitsenud, mis on seotud nende varajaste mälestustega. Kuid nüüd, kui ma kummardusin meie enda sirelite nuusutamiseks, oli tunda lõhna - peaaegu mitte midagi. Sama hästi oleksin võinud vahtpolüstüreeni nuusutada. Ja see oli ainult esimene paljudest lõhnaäratavatest etteheidetest.
Maitse ja lõhna tekitavaid jõude on Marcel Prousti teoses kuulsalt kujutatud, Mälestus minevikust. Pelgalt väikese biskviidi - la petite Madeleine - maitsest piisab, et tekitada autori lapsepõlvemälestuste tulva. Proust kirjutas, et kaua aega pärast seda, kui meie teised mälestused peituvad räbalates, maitsevad ja lõhnavad „... jäävad pikka aega valmis, nagu hinged, meenutades, oodates, lootes, kõigi ülejäänud varemete keskel ...”
Lõhna esmatähtsus näib olevat juurdunud meie evolutsioonilises arengus. Nagu näitas dr Elizabeth A. Krusemark ja tema kolleegid, on meie haistmismeel tihedalt seotud aju “emotsionaalsete” piirkondadega.Tegelikult, kui me nuusutame meeldivat või kahjulikku lõhna, võib nina limaskestast pärinev sensoorne signaal mööda aju “loogikakeskustest” minna ja rännata otse amügdalasse - tillukesse ajupiirkonda, mis vahendab tugevaid emotsioone. Lõhn on meie meeltest kõige iidsem, seotud primitiivse ohu ja tasustamise olukordadega. Keegi, kellel on anosmia, ei suuda mitte ainult roose nuusutada - vaid ka tajuda, et kalatükk on mädanenud või et majas lekib gaas.
Kui arvate, et see jätab anosmikutele tunde väga haavatavaks, oleks teil õigus. Monelli keemiliste meeleelundite keskuse andmetel kirjeldab 46 protsenti anosmiaga inimestest end tavapärasega võrreldes haavatavamana. Võrdne või isegi suurem protsent teatab, et tunneb end eraldatuna, vihase või ärevana. Võite ette kujutada, et teatud ebameeldivate lõhnade mittelõhnamisel oleks näiteks "vannitoa kasutamise korral" tagurpidi. Kuid minu jaoks see nii ei olnud. Lõppude lõpuks on ka meie kõige intiimsemad isiklikud lõhnad osa sellest, kes me oleme, ja minu võimetus neid tajuda oli üllatavalt murettekitav.
Peamiselt kogesin siiski sügavat kaotustunnet. Igatsesin mitte ainult sirelite lõhna, vaid värskelt valminud kohvi lõhna ja oma naise äsja šampooniga juuste lõhna. Ja üllatuseks tundsin ma oma armastatud raamatute lõhnast väga puudust - nende vanade esimeste köidete kopitanud vanillilõhna; ja minu õpikute karge, kooli taga lõhnav lõhn. Ükski e-raamat ei jää kunagi neid lohutavaid lõhnu püüdma.
Hea uudis on see, et need kahjustatud sensoorrakud nina limaskestas on üsna vastupidavad ja sageli aja jooksul taastuvad. Nüüd on sellest möödas umbes neli kuud ja kohv hakkab taas kohvi järele lõhnama. Igasuguse õnne korral tervitavad mu raamatud mind varsti jälle nagu vanu lõhnavaid sõpru.
