Vananemise peentest vaimsetest väljakutsetest uurimine
Näiteks võib mõnel vananeval beebibuumi ajal olla pisut raskem või stressirohkem sõita võõrastesse kohtadesse või valida supermarketist uue marki oliiviõli.
Teadlased usuvad nüüd, et seda tüüpi kognitiivsed väljakutsed on seotud aju muutustega, mis on kaardistatud uues uuringus. Täpsemalt, kahe spetsiifilise valge aine raja terviklikkuse vähenemine, mis ühendavad ajukoores olevat ala, mida nimetatakse mediaalseks rinde-eelseks ajukooreks, ja kaks muud ajus sügavamal asuvat piirkonda.
Hall aine on aju osa, mis sisaldab neuronite kehasid, valge aine aga kaablitaolisi aksoneid, mis kannavad signaale aju ühest osast teise.
Ajalooliselt on neuroteadlased halli aine uurimiseks kasutanud ajukuvamist. Uued uurimisalgatused on nüüd hakanud valgeainet lähemalt uurima. Valge aine on seotud muu hulgas aju töötlemiskiiruse ja tähelepanuvõimega.
Praegune uuring on esimene, mis seob valge aine õppimise ja otsuste tegemisega.
"Tõendid selle kohta, et see langus otsuste langetamisel on seotud valge aine terviklikkusega, viitavad sellele, et sekkumiseks võib olla tõhusaid viise," ütles Vanderbilti ülikooli psühholoogiaosakonna doktorikraadiga doktor Gregory R. Samanez-Larkin ja uuringu esimene autor. "Mitmed uuringud on näidanud, et valgeaine seoseid saab tugevdada kognitiivse koolituse konkreetsete vormidega."
Teadlased avastasid valgeaine ühendused, mis kulgevad ajus tugevalt ühendatud releekeskusest talamusest mediaalse prefrontaalse korteksini, otsuste tegemisega seotud ajupiirkonnani, ja mediaalsest prefrontaalsest ajukoorest kõhuõõne kihuni, mis on seotud käitumise emotsionaalsete ja motiveerivate aspektidega.
Uurijad uurisid 25 täiskasvanut vanuses 21 kuni 85 aastat. Neil paluti täita rahaline õppeülesanne. Ülesanne oli mõeldud selleks, et välja kutsuda see, mida psühholoogid nimetavad tõenäosuslikuks tasu õppimiseks.
"See on tavaline otsuste tegemise tüüp, mida me igapäevaselt kasutame," ütles Samanez-Larkin. "Alati, kui proovime varasema kogemuse põhjal valida parima alternatiivi ja pole tulemuses kindel, loodame tõenäosuslikule tasulisel õppimisele."
Samal päeval skaneeriti osaleja aju, kasutades suhteliselt uut MRI tehnikat, mida nimetatakse difusioonitensorkujutiseks (DTI). Viimase 20 aasta jooksul on enamik aju pildistamise uuringuid tehtud fMRI abil - pildistamismeetodiga, mis mõõdab hapnikutarbimise erinevusi halli aine erinevates piirkondades, mis vastavad neuronite aktiivsuse taseme muutustele.
Seevastu DTI tuvastab valgeaine piirkondades aksoneid ümbritsevate müeliinikestade poolt kinni jäänud vee ja annab signaali, mis on seotud aksonite tiheduse, läbimõõdu ja müelinisatsiooni suurusega (kombinatsioon, mida teadlased nimetavad “terviklikkuseks”).
"DTI protokollid on oluliselt paranenud," ütles Samanez-Larkin. "Järgmistes uuringutes tahaksime tõesti kombineerida fMRI ja DTI, et paremini iseloomustada nende närviskeemide vanuselisi erinevusi ja uurida, kuidas koolitus võib parandada nii struktuuri kui ka funktsiooni."
Aju kaardistamise uuring on avaldatud Ajakiri Neuroscience.
Allikas: Vanderbilti ülikool
