Võrdlev lähenemine aju uurimisele
Selle valdkonna üks põhilisi järeldusi on see, et erinevus inimese ja teiste liikide aju vahel on sageli pigem kvantitatiivne kui kvalitatiivne. Võrdlevad uuringud näitavad küll erinevusi, kuid paljastavad ka palju sarnasusi, mis võivad viia evolutsiooni ja aju arengu parema mõistmiseni. Võrdleva lähenemisviisi kasutamise peamised eelised on see, et teistelt liikidelt leitud lihtsam aju muudab tõenäolisemaks aju ja käitumise seoste ilmnemise ning teiste liikide uurimisel on vähem eetilisi piiranguid.
Teadlased, kes teevad koostööd meie lähimate sugulaste, šimpanitega, eeldavad, et šimpansi aju ja käitumise kohta teada saadud asju võiks rakendada inimese aju ja käitumise mõistmiseks. Teadlased saavad sisukalt võrrelda ka kaugemalt suguluses olevaid liike: nälkjaid, puuviljakärbseid, rotte ja kasse. Aju ja käitumise võrdlus liikide vahel annab teavet, mida on raske ühe liigi uurimisel saada.
Oluline on meeles pidada, et liikide erinevused on sama olulised kui sarnasused. Sarnasuste ja erinevuste kindlakstegemine annab meile aju struktuurist ja funktsioonist parema ülevaate.
Siin on mõned näited võrdleva lähenemisviisi rakendamisest:
- Roti käitumine on keeruline ja enamus kiirusega aju struktuure on sarnased inimese aju struktuuridega. Laborirottide ajukoorefunktsioon on väga sarnane inimeste omadega.
- Nälkjad annavad olulist teavet selle kohta, kuidas neuronid käitumise tekitamiseks omavahel ühenduvad. Nälkja närvisüsteem on suhteliselt lihtne, mistõttu on seda lihtsam uurida kui inimestel.
- Puuviljakärbsed annavad kasulikku teavet käitumise geneetilise aluse kohta, kuna laboris saab kiiresti kasvatada mitmeid geneetiliste muutustega puuviljakärbeste põlvkondi.
Võrdlevat lähenemist kasutatakse kolme peamise uurimisliini jaoks: peamiste ajamehhanismide mõistmine, inimese neuroloogiliste häirete loommudelite kujundamine ja aju evolutsioonilise arengu kirjeldamine.
Teadlased toodavad loomadel neuroloogilisi häireid, manipuleerivad muutujatega, püüdes mõista häirete põhjust ja kavandavad seejärel häire vastu võitlemise ravi. Parkinsoni mudelid on välja töötatud rottidel, hiirtel ja ahvidel. Parkinsoni tõvega sarnase haigusega rottide uurimisel tekkis ravim L-dopa.
Kokkuvõtteks võib öelda, et võrdleva lähenemisviisi kasutamine on toonud kaasa olulisi avastusi peamise ajufunktsiooni, haiguste ravi ja teadmiste kohta aju evolutsioonilise arengu valdkonnas.
