Kas hingatav õhk mõjutab meie aju?
Tegelikult, kui Maailma Terviseorganisatsioon uuris 2016. aastal õhusaaste teemat, leidsid nad, et 92% maailma elanikkonnast hingab ebatervislikku õhku - kindel märk sellest, et õhusaaste on üsna märkimisväärne oht ülemaailmsele rahvatervisele. Nende põhjalik analüüs näitas ka, et umbes kolm miljonit surmajuhtumit aastas olid seotud välisõhu reostusega. Enamik neist surmadest olid seotud südame-veresoonkonna, kopsu- ja muude mittenakkuslike haigustega.
On lihtne mõista, kuidas õhusaaste võib nendesse haigustesse kaasa aidata. Selgub siiski, et halb õhukvaliteet võib põhjustada lisaprobleeme, sealhulgas kognitiivse languse. Hiina teadlaste 2018. aasta augustis läbi viidud uuring viitab sellele, et lisaks hingamisteede ja südame-veresoonkonna probleemidele põhjustas õhusaaste ka olulist kognitiivset langust.
Uuringus vaadati üle 31 000 Hiina kodaniku matemaatilised ja suulised hinded ning need andmed viidi seejärel kokku õhukvaliteedi andmetega aastatel 2010–2014. Uurijad leidsid, et testitulemustes oli kognitiivne langus piirkondades, kus reostus oli tugev. See jäi paika ka siis, kui andmeid kontrolliti vananemisest tingitud kognitiivse languse suhtes. Teadlased leidsid ka, et pikaajaline kokkupuude tahkete osakeste, vääveldioksiidi ja lämmastikdioksiidiga viis uuringus osalejate kognitiivse languseni. Tundus, et kõige vähem mõjutasid vähem haritud mehed ja neil olid madalad verbaalsed ja matemaatilised testitulemused.
Kuidas on see, et õhk, mida hingame, mõjutab meie aju? Teadlased üritavad seda endiselt välja mõelda ja toimuva täpselt mõistmiseks on vaja rohkem uuringuid. Mõned uuringud on näidanud, et lastel ja noortel täiskasvanutel, kes olid regulaarselt halva õhukvaliteediga kokku puutunud, oli tõendeid põletikulise ajukoe tekkimise, immuunvastuse muutuste ja BBB (vere-aju-barjääri) moodustavate endoteelirakkude funktsiooni kõrvalekallete kohta. Hiinas läbi viidud uuringu üks autoritest Xin Zhang ütleb:
"Me spekuleerime, et õhusaaste kahjustab ajus tõenäoliselt valget ainet, mis on seotud keelevõimega."
Huvitav on märkida, et uuringud on näidanud, et naistel on rohkem valge aju kude kui meestel ja võib-olla seetõttu näitas Hiinas läbi viidud uuring meestele rohkem negatiivset mõju kui naistele.
Keskkonnatoksikoloog Dan Costa selgitab, et inimkeha sisemine meik on omavahel tihedalt seotud. On tõestatud, et õhusaaste mõjutab mitte ainult kopse, vaid südant, aju ja reproduktiivset süsteemi. Ta ütleb:
"Kui [kehasse] tuleb midagi potentsiaalselt mürgist, on selle tagajärjed kõikjal."
Dr Costa kahtlustab, et saasteained jõuavad ajju vereringe kaudu. Ta usub, et see käivitab immuunsüsteemi, põhjustades seeläbi põletikku. Aja jooksul võib liiga palju mürgiseid osakesi põhjustada liiga palju põletikku, mis võib kiirendada aju vananemist.
Paljud meist on sageli mõelnud, et aju on mõnevõrra kaitstud elund, võib-olla suhteliselt immuunne erinevate keskkonnaohtude suhtes. Kahjuks on hiljutised uuringud näidanud, et see ei pruugi nii olla, ja loodetavasti, kui ajuuuringud laienevad, võib leida mõned vastused ja lahendused.
