Meie aju muutub vananedes

Uus uuring kummutab veendumuse, et meie aju jääb varasest täiskasvanust kuni täiskasvanute keskpaigani samaks.

Hiina teadlased avastasid ajus täiskasvanute algusest keskpaigani märkimisväärseid mikrostruktuurilisi muutusi, mis võimaldavad neil aju struktuuri põhjal täpselt hinnata inimese vanust.

Kuigi teadlased on teadnud, et meie aju muutub vananedes, olid teadlased arvanud, et aju struktuur on sellel täiskasvanuea perioodil suhteliselt stabiilne.

Teadlased on enamasti keskendunud varajase ja hilise elu jooksul toimuvatele kiiretele ja sügavatele aju muutustele ning jätnud suures osas tähelepanuta muutused täiskasvanute algusest keskpaigani, eeldades, et meie aju struktuur on sel perioodil suhteliselt stabiilne.

"Aju struktuuri ja funktsiooni muutused täiskasvanute algusest kuni keskpaigani on suures osas teadmata," selgitab Lixia Tian Pekingi Jiaotongi ülikoolist ja uuringu autor.

"Selle uuringu ajendiks oli lisada oma teadmisi aju struktuuri muutuste kohta kogu eluea jooksul."

Uuring ilmub ajakirjas Inimese neuroteaduse piirid.

Tulemused on olulised, kuna teadlased ei teadnud aju muutustest sellel eluperioodil. Sellisena ei arvestanud nad seda aju uurimisel tavapäraselt, mis võib viia ebatäpsete tõlgendusteni.

„Ajuuuringutes, mis hõlmavad täiskasvanuid ja hõlmavad suurt vanusevahemikku, peaksid teadlased võimalikke vanuselisi mõjusid hoolikalt kaaluma. Vastasel juhul võivad need anda võltsitud tulemusi, peegeldades uuritavat mõju pigem vanuselisi mõjusid, ”selgitab Tian.

Meeskond analüüsis tervete vabatahtlike aju skaneerimise avalikkusele kättesaadavat andmekogumit, mis oli läbinud difusioonitensori kujutise, mis on spetsiaalne magnetresonantstomograafia.

Difusioontensiooniga pildistamine võimaldab teadlastel kujutada ja kaardistada aju struktuure ning mõõta selliseid parameetreid nagu fraktsionaalne anisotroopia, mõõtmine närvikiudude läbimõõdu, tiheduse ja ühenduvuse põhjal konkreetsetes ajupiirkondades.

Teadlased analüüsisid varajases kuni keskeas (18–55-aastased) 111 vabatahtliku skaneeringu valimit. Nad leidsid, et fraktsionaalne anisotroopia vähenes vanusega märkimisväärselt ja tuvastasid spetsiifilised ajupiirkonnad, kus esinesid kõige varasemad vanusega seotud muutused. Muutused olid vanusega nii tihedalt seotud, et teadlased said hinnata indiviidi vanust lihtsalt nende aju skaneerimist analüüsides.

See on silmatorkav, arvestades, et enne seda olid teadlased arvanud, et tervete täiskasvanute aju struktuur oli enne vanadust suhteliselt stabiilne.

Mida need muudatused siis tähendavad?

"Teadlased on fraktsionaalse anisotroopia vähenemist seostanud inimese aju degeneratsiooniga haigusega või vanaduses," ütleb Tian. Ehkki struktuurimuutused olid eakatel inimestel varem teatatutega võrreldes peened, on kõige varasemaid muutusi näidanud ajupiirkonnad seotud vanaduse kognitiivse langusega, nagu reaktsiooniaegade vähenemine, arutlusvõime ja mälu.

Meeskond ei uurinud otseselt, kas muutused olid seotud nende täiskasvanute kognitiivse langusega. Need muutused võivad olla aju vananemise esimesed märgid, kuid pole selge, kas need langevad kokku vanusega seotud kognitiivse languse algusega.

Uuringu üks piirang oli see, et see andis vaid ühe pildi aju struktuuri erinevustest täiskasvanueas. Teadlased sooviksid viia läbi pikaajalise uuringu samade inimeste jälgimiseks täiskasvanute algusest keskpaigani.

"Selline pikisuunaline uuring võib täpsemini näidata inimese aju mikrostruktuurilisi muutusi täiskasvanu algusest keskpaigani," selgitab Tian.

Allikas: Frontiers / EurekAlert