Kas vanemad ajud proovivad oma vanust kompenseerida?

Kuigi ajuuuringute pildistamine ei suuda meile näidata, mida me mõtleme, võivad nad siiski näidata meile võrdlemisi, kuidas kaks aju toimivad kahest erinevast rühmast. Neuroteadlased kasutavad selliste võrdluste põhjal hüpoteesi aju käitumise kohta. Neurokujutistehnika kasutamine vananemise uurimiseks - sellised meetodid nagu MRI, fMRI ja PET-uuringud - on endiselt suhteliselt uus teadus: see on kasutusel alles 1990ndate keskpaigast.

Selle uuringu üks järeldus on see, et vanemad täiskasvanud kipuvad teatud ajupiirkondades üleaktiveeruma. Mida see tähendab, et katses samade kognitiivsete ülesannete täitmiseks süttib vanem aju erinevates piirkondades ja suurema intensiivsusega (mis viitab aju suuremale “tööle”) kui nende nooremad kolleegid.

Mõned teadlased on sellist üliaktiivsust tõlgendanud kui kahjustuse märki (eriti kui see on seotud ülesande kehva täitmisega). Kuid äsja aastal avaldatud artiklis Psühholoogiateaduse praegused suunad Reuter-Lorenz ja Cappell väidavad, et üleaktiveerimine täidab "kasulikku, kompenseerivat funktsiooni, ilma milleta tulemuslikkuse vähenemine tekiks". Teisisõnu, kui vanem aju ei teinud liiga kompenseerimata ei täidaks vanemad inimesed kognitiivseid ülesandeid nii hästi kui nooremad inimesed. See on aju tervislik kohanemine.

Miks peaks vananev aju esiteks seda kompenseerima? Uurijatel on mõned teooriad, mis viitavad sellele, et võib-olla tuleb rohkem pingutada, et kompenseerida enda vähenevat efektiivsust või mujal meie ajus esinevaid puudusi. Või võib see olla eelkõige halvenenud sisendsignaalide - meie ebaõnnestunud aistingute ja tajude - tagajärg ajju.

Kas vanemad ajud, lihtsalt nooremad, töötavad rohkem? Teadlaste arvates on vastus üldiselt: jah:

Meie laboris leidsime […], et vanemad täiskasvanud aktiveerisid dorsolateraalse prefrontaalse koore piirkonnad väiksema koormuse korral, samas kui nooremad täiskasvanud aktiveerisid neid samu saite ainult suurema koormuse korral. Oluline on see, et väiksemate koormuste korral olid vanuse erinevused jõudluses minimaalsed. Suuremate koormuste korral [kui ülesanne muutus üha keerulisemaks] ületas aktiveerimine nooremas rühmas vanemas rühmas täheldatut ja ka eakate jõudlus oli suhteliselt puudulik.

Teadlased leidsid, et mõne ülesande jaoks aktiveerivad nii noored kui ka vanad samad ajupiirkonnad, vanemad täiskasvanud teevad seda lihtsalt natuke varem. Kui ülesanded on lihtsad, aktiveerivad vanemad inimesed teatud ajupiirkondi näiliselt kompenseeriva käitumisega, et anda ülesandele hea, samaväärne tulemus. Kuid kui ülesanne muutub raskemaks, ei saa vanemad aju lihtsalt alati sammu pidada ja mingisugune kompenseeriv aju aktiveerimine ei aita, mille tulemuseks on vähenenud jõudlus võrreldes noorema rühmaga. Teadlastele meeldivad nende akronüümid, nii et nad nimetavad seda vaatluste jada “CRUNCH” - neuraallülituste kompenseerimisega seotud hüpoteesiks.

Pidage meeles, et see on vaid rida hüpoteese, mille teadlased pakuvad, tuginedes nende praegustele tähelepanekutele nende teemade uurimisel. See on siiski huvitav hüpoteeside kogum, mis viitab sellele, et ehkki suudame regulaarselt harjutades oma aju "tervena" hoida, võivad aju vananedes loomulikult hakkama saada "rasked" piirid.

Viide:

Reuter-Lorenz, P.A. & Cappell, K.A. (2008). Neurokognitiivne vananemine ja kompenseerimise hüpotees. Praegune suund psühholoogiateaduses, 17 (3), 177–182.